L'alimentation quotidienne des enfants doit leur apporter tout ce qui est nécessaire pour qu'il puisse se développer harmonieusement.

En effet, pour bien grandir dans leur corps comme dans leur tête, nos enfants ont besoin de beaucoup d'amour et d'attention, mais aussi d'une alimentation équilibrée. Tout au long de sa croissance, l'enfant subit d'énormes changements physiques: ses os s'allongent, ses dents se calcifient, ses muscles et ses organes se développent etc.

Toutes ces transformations ne peuvent évidemment pas se produire correctement sans un apport suffisant en énergie, en vitamines, en minéraux, en protéines etc.

Jusqu'à un an

Jusqu'à un an, les besoins du nourrisson sont particuliers à cause de sa croissance rapide. C'est le lait maternel ou les préparations lactées pour nourrissons qui constituent l'aliment de base durant cette période. Par la suite, l'introduction des aliments solides permet à l'enfant de combler ses besoins tout en variant ses choix alimentaires.

Entre un et trois ans

À l'âge d'un an, l'enfant a souvent triplé son poids de naissance. Souvent, son rythme de croissance ralentit et son appétit baisse.

À partir de deux ans, l'enfant commence à manger seul, il aime découvrir de nouveaux aliments. Il va aussi commencer à marquer ses préférences et les premiers caprices apparaissent.

Petit à petit, les désirs de découvertes alimentaires diminuent et ses attirances le poussent à vouloir manger toujours la même chose. Cependant, il adore jouer; varier la présentation de ce qu'il mange pourra donc stimuler son intérêt pour ses repas. Quelques exemples: un beau fruit présenté de façon amusante, le riz moulé dans un bol, son dessert préféré avec un coulis rouge, des pâtes de forme amusante etc.

Durant ces années, il n'y a pas lieu de s'étonner si l'appétit d'un tout-petit varie d'une journée à l'autre ou même d'un repas à l'autre.

Une alimentation équilibrée pour toute sa croissance

Quel que soit l'âge de l'enfant, son alimentation doit être complète et équilibrée.

Il doit manger chaque jour des produits appartenant à cinq groupes alimentaires différents:
des céréales,
des fruits,
des légumes,
des produits laitiers et des protéines (poisson, viande ou œuf).

Quel que soit l'âge, évitez le grignotage

Jusqu'à l'entrée en maternelle, l'alimentation quotidienne peut être divisée en cinq prises: petit-déjeuner, collation matinale, déjeuner, goûter, dîner.

Une fois l'enfant scolarisé, le nombre de repas devrait être réduit à quatre: un petit-déjeuner complet, un déjeuner, un goûter et un dîner.

En effet, suite aux nombreux problèmes de poids chez les enfants, la nécessité de la collation matinale est remise en cause à l'heure actuelle. Par ailleurs, dans certaines écoles, les enfants de maternelle reçoivent un goûter l'après-midi, mais beaucoup de parents donnent ensuite un second goûter à leur enfant une fois rentrés chez eux. Attention à ce “double goûter“ qui n'a pas sa place dans une alimentation équilibrée.

L'adolescence, une période à risque

La période de l'adolescence est souvent synonyme de changements d'habitude pour les enfants. Ils ont plus facilement recours aux distributeurs automatiques, aux boissons sucrées, aux fast-foods. Échappant un peu à l'influence familiale, ils mangent moins équilibré, délaissent fruits et légumes au profit des sucres et des graisses.

Les grignotages augmentent aussi et les repas se déstructurent.

Une solution possible, pour les parents, est de préserver deux repas familiaux (le petit-déjeuner et le dîner par exemple), durant lesquels ils pourront contrôler ce que mange leur adolescent. Il faut aussi surveiller son poids et l'encourager à pratiquer une activité physique.

Les bonnes habitudes prises lors de la petite enfance seront des atouts supplémentaires pour passer cette étape. Un enfant qui a appris à aimer les fruits et les légumes les maintiendra plus naturellement dans son alimentation.

Ce qui doit être exceptionnel