À tous les âges mais encore plus durant l’enfance et l’adolescence, le lait et les produits laitiers sont indispensables à la santé. Mais face à la multiplication des laits, yaourts, crèmes et autres produits lactés, comment s’y retrouver ?
Petit guide d’achat et des bienfaits…

Le lait dans tous ses états
Sur le fenua, on trouve de nombreux types de lait conditionnés selon un mode particulier
de conservation :
- Le lait frais pasteurisé : il provient des vaches de notre fenua et on le trouve au rayon froid. Le lait a été chauffé pendant une vingtaine de secondes entre 72 et 85°C ce qui lui préserve ses qualités gustatives. Il se conserve au minimum 7 jours à 4°C.
- Le lait stérilisé : il a été porté à 115°C pendant 15 à 20mn. Il se conserve pendant une longue période (150 jours) à température ambiante.
- Le lait UHT : c’est le plus répandu. Il a été chauffé à 140-150°C pendant quelques secondes seulement. Il se conserve 90 jours à température ambiante.
Outre leurs modes de conservation, les laits se déclinent en plusieurs familles :
- Lait entier : contenant 36g de matière grasse au litre, il se reconnaît à son packaging à dominante rouge. Il est celui qui révèle le plus d’arômes.
- Lait demi écrémé : dosé à 15 ou 18g de matière grasse au litre, il est repérable à la couleur bleue dominante des bouchons ou des briques.
- Lait écrémé : on le repère à la couleur verte du bouchon ou du pack. C’est le lait qui a le moins de goût.
On trouve également plusieurs appellations et présentations :
- Lait en poudre : entier ou écrémé, le lait a été pulvérisé dans une enceinte parcourue par un grand courant d’air très chaud qui a évaporé l’eau instantanément et l’a séché.
- Lait concentré : environ 60% de l’eau a été évaporée sous vide. On le trouve entier, demi écrémé ou écrémé, sucré ou aromatisé.
- Lait aromatisé : stérilisé ou UHT, on y a ajouté des substances aromatiques naturelles ou synthétiques.
- Lait « à teneur garantie en vitamines » : les vitamines sensibles à la chaleur (B6, B9, B12 et C) subissant des pertes lors des procédés de pasteurisation et de stérilisation, certaines marques restaurent la teneur vitaminique du lait.
- Lait supplémenté ou enrichi : c’est un lait enrichi en vitamines, sels minéraux, oligoéléments et fibres répondant aux besoins nutritionnels spécifiques des personnes âgées, enfants, femmes enceintes…
- Lait de substitution : c’est un hydrolysat de protéines ou une préparation à base d’acides aminés adaptés aux enfants souffrant d’allergie au lait de vache.
- Lait biologique : reconnaissable au logo AB, il est issu de vaches élevées selon les règles de l’agriculture biologique (normes spécifiques d’élevage et de culture).
- Lait de soja : est élaboré par trempage, broyage et préparation des graines de soja. Source de protéines, de fibres, de vitamines B…, il ne contient ni cholestérol ni lactose mais il est pauvre en calcium.

Le plus complet des aliments
Qu’il soit entier, demi-écrémé ou écrémé, le lait reste aussi riche en calcium (115 mg pour 100 ml). Il garde également sa richesse en vitamines du groupe B et en protéines.
Au cours de l’écrémage, seules les graisses et la vitamine A sont éliminées. Il reste en tout cas le plus complet des aliments, fournissant de nombreux nutriments nécessaires à notre organisme :
- des protéines contenant tous les acides aminés, constituants de base des cellules.
- des lipides : contrairement aux idées reçues, les matières grasses sont indispensables à l’organisme (en quantités raisonnables) car elles transportent les vitamines A et D, entrant dans la constitution des cellules et intervenant dans de nombreux processus physiologiques.
- des glucides : le lactose est le sucre naturel du lait, sa teneur varie selon les produits laitiers.
- des sels minéraux et des oligo-éléments : les produits laitiers sont les aliments les plus riches en calcium, indispensable à la santé des os (solidité et rigidité). Ils sont aussi de bonnes sources de phosphore, potassium, zinc, iode, sélénium… indispensables à la construction et au bon fonctionnement de l’organisme.
- des vitamines (B1, B2, B9 et B12, A et D) : indispensables à la croissance et au bon fonctionnement de l’organisme.

Des dérivés aux vertus immenses
Le lait transmet aux autres produits laitiers ses qualités nutritionnelles. Mais les fromages, les yaourts, les laits fermentés, les crèmes et desserts lactés possèdent des qualités spécifiques :
- Les fromages sont les champions de la teneur en calcium. Ceux à pâte pressée cuite (emmental, comté, beaufort...) contiennent plus de 1g de calcium pour 100 grammes !
- Les yaourts frais : au lait entier, nature ou maigre, ferme, brassé ou à boire, le yaourt offre une grande diversité de goûts. Pour pouvoir s’appeler yaourt, le lait fermenté doit impérativement contenir deux souches de ferments caractéristiques et uniques (Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus) qui doivent demeurer vivantes jusqu’au dernier jour de la DLC (Date Limite de Consommation). Vertus : un impact bénéfique sur la flore intestinale.

- Les crèmes et desserts lactés frais* (mousses, fl ans, crèmes dessert ou gâteaux de riz) : composés au minimum de 50% de lait (en moyenne 75%), ils sont une bonne alternative pour consommer des produits laitiers.

*Il ne faut pas confondre les yaourts et desserts frais avec les desserts UHT, ces derniers peuvent se conserver plus longtemps mais ne contiennent aucun ferment actif et n’ont aucun effet bénéfi que sur l’appareil digestif.

Conclusion : laits, fromages, yaourts, desserts lactés… il y en a pour tous les goûts et aussi pour tous les âges alors n’hésitez plus ! Pour une bonne santé, il est recommandé de manger 3 produits laitiers (yaourts ou fromages frais par jour), soit au minimum un à chaque repas. C’est une habitude quotidienne à prendre dès la petite enfance – à cet âge et à l’adolescence, il en faut même 4 !